Promis, pas de long blabla et de vocabulaire ultra-technique dans cet article, dont l’objectif est de présenter simplement ce qui définit un thé comme issu de l’agriculture biologique.

Un thé biologique est donc un thé issu de l’Agriculture Biologique, c’est-à-dire excluant de sa culture l’utilisation de produits chimiques. En France, pour qu’un produit soit considéré comme biologique, il doit contenir au moins 95% d’ingrédients issus d’un monde de production biologique « mettant en œuvre des pratiques agronomiques et d’élevage respectueuses des équilibres naturels de l’environnement et du bien-être animal ». Il ne doit contenir aucun Organisme Génétiquement Modifié (OGM). L’appellation BIO est contrôlée par des organismes indépendants, dont la caution se traduit par la mention du logo EURO FEUILLE sur le packaging des produits (respect du règlement CEE n°2092/91 du 2 juin 1991 modifié et de la norme NF EN 45011) qui remplace le logo AB, disparu depuis juillet 2010.

Un thé biologique marque ainsi le pas d’une culture responsable, qui passe par le respect des sols et l’agriculture durable. Attention cependant à ne pas tout de suite l’opposer aux thés issus de l’agriculture non-biologique : ce n’est pas parce que les produits chimiques ne sont pas utilisés pour les thés biologiques que les thés non-biologiques en sont truffés !

Le bio, c’est donc indispensable ?

Les produits biologiques n’impliquent pas forcément une qualité irréprochable : certaines plantations de théiers biologiques, proches de plantations qui ne le sont pas, bénéficient des externalités négatives du traitement de ces dernières, et peuvent ainsi contenir moins de 5% de produits chimiques. Pour la Box La Green, nous avons fait le choix de partenaires rigoureux et transparents dans leur démarche, qui couplent agriculture biologique à d’autres valeurs profondes comme l’éthique, le développement durable ou l’engagement humanitaire.

Inclure du thé biologique dans sa consommation courante est ainsi un premier pas vers une consommation réfléchie, respectueuse de la nature et de ce qu’elle nous offre. La Box La Green a ainsi été conçue dans ce sens : loin de nous l’idée de vous faire mettre au placard vos habitudes alimentaires actuelles, nous vous invitons plutôt à découvrir le Bio sous sa plus belle forme.

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Crédit photo : Envouthé

Concrètement, comment créez-vous un thé ?

Je vais briser le mythe (s’il y en avait un ! – rires -). Mais de la même façon que vous préparez une salade de tomates !

#1 – Déterminer quel thé nous souhaitons créer

Il y a tout d’abord la notion de savoir quelle salade de tomates souhaitons-nous… délicieuse ou juste de “dépannage” ? Ensuite, on passe un petit de temps sur la sélection de la variété de tomates que l’on souhaite utiliser, plutôt une tomate sucrée ? Plutôt une tomate généreuse en pulpe ? Plutôt une petite tomate avec un goût plus prononcé ? Ou bien encore une tomate “jaune” d’Italie, aux notes plus épicées… etc, etc…

Ensuite, il y a cette recherche du “Comment” va-t-on mettre en valeur des parfums plus que d’autres, quel poivre allons-nous utiliser, de l’ail, pas d’ail ? Un oignon, peut-être… sel, huile ? D’olive, d’arachide ? Etc, etc…
C’est cette même base, l’envie de “cuisiner”, je me plais à penser qu’un “vrai” bon thé parfumé, est comme une création culinaire, gastronomique…. l’envie d’associer de la nature avec de la nature, sans dénaturer la nature elle-même. Exercice délicat. Mais n’y a t-il pas salade de tomates et salade de tomates ?

Remarque d’Envouthé : on ne pouvait pas ne pas faire un clin d’œil à cette jolie métaphore de la salade tomates sans vous partager la photo de la recette de notre chère Sophie Mülhens qui a réalisé en 2012 une recette originale, sur son blog, nommée Toupet de tomates avec Toupet de légumes, un thé singulier de THEODOR à la fleur de courgette, mélange de légumes, fleur de tomate et piment d’Espelette parfumé aux arômes de fruits rouges.
Parenthèse refermée, continuons le récit de la création d’un thé !

Le Toupet de tomates / Crédit photo : Sophie Mülhens

#2 – Choisir le thé de base pour la composition de notre thé

Alors, je peux passer plusieurs heures, ne serait-ce qu’à sélectionner la base du jardin de thé nature qui sera l’ingrédient principal. Pour un thé comme “Oh là là”, l’idée étant de retrouver une note d’un “grog”, d’un vin chaud, dois-je plutôt sélectionner un Qimen ? Ce thé noir chinois qui révèle naturellement une note plus “Cacao”, ou un thé d’Assam ? Thé qui sera plus terreux, plus corsé, peut-être même en fonction du Jardin choisi, plus épicé. Et la réponse est loin d’être évidente car un choix peut changer en fonction des huiles essentielles et des parfums qui composeront le mélange et que nous utiliserons ensuite.

Crédit photo :  Envouthé

#3 – Créer le composé aromatique fondamental pour la création de notre thé

Vient ensuite, un côté plus “alchimiste” où avec l’assistance d’un aromaticien, qui va, lui, parfaitement maîtriser la technicité d’un dosage parfait, différent en fonction de si c’est une huile ou un arôme naturel… il va falloir composer ce que l’on appelle un “composé aromatique” global. Et là, la véritable question est de déceler quel sera le mariage parfait de plusieurs notes entre elles. Le mariage parfait qui respectera l’identité de l’inspiration du départ. Par ailleurs, il faut savoir dans ces étapes, écarter, la notion, de son goût personnel. On ne crée pas un thé pour soi, mais pour qu’il renvoie à chacun une suggestion d’une sensation voulue, connue, désirée.

Crédit photo : Guillaume Leleu

#4 – Vérifier l’harmonie de notre thé

Une fois ces étapes franchies, reste le moment de l’harmonie. Cette création a-t-elle sa place ? N’est-elle pas redondante avec une autre ? Est-elle d’actualité ? Va-t-elle plaire ? Et un certain nombre de créations, malgré le labeur qu’elles ont demandé, passent “à la trappe” à ce moment là.

En combien de temps en moyenne créez-vous un thé ? Combien de tests vous faut-il en général pour arriver au thé final qui crée l’évidence ?

C’est strictement impossible de répondre à cette question, avec sincérité. Il n’existe pas de moyenne et je ne pose aucune limite à la réalisation d’un thé, ni en terme de moyens (comme financiers) qu’en terme de temps, de tests. Une création est prête quand elle parait évidente, quand elle existe par elle-même et qu’il est temps que vous vous effaciez, au grand dam du commerce qui, lui, réclame des nouveautés en permanence !

Combien de thés créez-vous par an ?

Cela varie, selon les années. J’ai créé 4 thés en 2012, 15 en 2011, aucun en 2010, 6 en 2009.
La meilleure réponse se trouvent dans les mots de ma fille qui dit à qui veut l’entendre que j’ai mes périodes “ma période “rooOose”, ma période “bleueee” ou même ma période “verrrrte” où je vois tout en vert… Cela traduit assez bien cette réalité de l’émotion nécessaire, de ces périodes de disponibilité qui se prêtent ou non à la création d’un thé.

Crédit photo : Guillaume Leleu

Y a-t-il un process de fabrication spécifique chez THEODOR ?

Très clairement et assez unique en soi. Tout est fait pour offrir un thé, dont la seule chose que nous saurions être sûr à 100% les yeux fermés, est la qualité. De ce fait, tant pour l’achat que pour l’aromatisation d’un thé, tout est produit à la demande, ce qui est la meilleure garantie de fraîcheur que l’on puisse offrir. Ensuite, je ne vais pas vous dévoiler tous les petits secrets de la maison, mais ce que je peux vous dire, c’est que nous avons privilégié largement la place de l’humain, plus que celle de la machine…

 Crédit photo : Envouthé

Quelle qualité de thé et d’arômes utilisez-vous pour vos thés parfumés ?

Nous privilégions toujours dans l’ordre, tout d’abord, l’utilisation d’huiles essentielles ou bien alors d’arômes 100% naturels et puis bien entendu des fleurs, morceaux de fruits, épices etc… À savoir que nous n’utilisons jamais d’arômes artificiels et que du fait de la certification Kosher de nos thés, nos arômes sont obligatoirement Kosher. Qu’est-ce que cela veut dire ? Que les alcools utilisés qui composent les arômes ne contiennent jamais d’alcools issus d’origine animale, etc…
En 2 mots, nous ne mélangeons que de la nature avec de la nature.

Crédit photo : Envouthé

On trouve chez plusieurs Maisons de thé, des thés parfumés composés sensiblement des mêmes mélanges d’arômes, qu’est-ce qui, selon vous, fait qu’un thé est plus réussi qu’un autre ?

Avant tout, le choix du ou des thés qui vont composer la base de la création, sans compter bien entendu ce qui sera utilisé pour aromatiser le thé.
Je le déplore d’ailleurs beaucoup, mais les thés parfumés, je devrais dire aromatisés, sont bien trop souvent (pour ne pas dire toujours) négligés par les maisons de thés, d’où leurs piètres réputations. Cela vient du fait qu’ils ne sont pas considérés comme “légitimes” pour tout amateur de thé “digne de ce nom”. À tort ou à raison.
Personnellement j’aime autant croquer dans une feuille de laitue encore fraiche, que manger une salade de laitue assaisonnée ! Je ne distingue aucune différence de “noblesse” là dedans.

On oppose souvent dans le monde du thé les thés parfumés et les thés nature (dits d’origine) : votre avis sur cette “opposition” ?

Il n’y a pas de polémique à avoir. Je respecte chaque opinion tant qu’elle ne devient pas un dictat en soi qui s’impose à l’autre.
Finalement la réponse se trouve dans ce que symbolise le thé lui-même et que l’on retrouve dans tous les écrits sur le thé aussi loin qu’ils remontent. Le thé est une boisson de l’accueil, de respect de l’autre, une invitation à un moment pour soi où à partager, un ambassadeur de la différence, et rien d’autre qu’un peu d’eau, quelques feuilles et une pause.
Alors à mon humble avis, que l’on aime un thé parfumé ou un thé nature, l’important c’est d’aimer, pour soi…, le reste n’est que complexe.

Pour conclure, voulez-vous nous raconter une anecdote sur la création d’un de vos thés ?

Le problème est qu’il y en a une sur chacun des thés. Alors, à moins d’écrire un livre, je ne peux décemment pas me plier à cet exercice là, ici

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Crédit photo : THEODOR

Et pour la description de vos thés très évocatrice plus que descriptive, pouvez-vous nous expliquer votre démarche artistique ?

La description des thés m’est bien plus personnelle que le nom des thés. Je voulais sortir des carcans un peu “classiques” qui incitent l’auteur soit à être très descriptif dans le côté technique du contenu du genre “Thé noir aux parfums de fruits rouges…” insipides à mon sens et les descriptifs qui au contraire vendent tellement de rêves, qu’ils en deviennent inaccessibles, là encore à mon humble opinion.
Alors, c’est là qu’intervient l’insolent Parisien, dans toute sa caricature, poussée à l’extrême, inscrit dans un contexte totalement “hors du temps” de la société dans laquelle on vit et en même temps, prenant le parti-pris de cette autodérision pour mettre en lumière cette création. Je vais sûrement en décevoir certains, mais non, je ne vis plus (pas ?) comme le dit le descriptif du J.E. Oolong Milky de la maison, dans un grand appartement parisien, dans des pièces plus spacieuses les unes que les autres…..et je n’ai pas de gouvernante qui s’appelle Léonie !
Cela doit être un jeu pour moi, le début d’un plaisir, le début d’un guide pour le consommateur… C’est comme recevoir un texte, être réceptif à une couleur, à des mots… et donc peut-être à des saveurs.

Combien de temps s’écoule-t-il entre l’idée d’un thé et sa réalisation ?

Cela dépend énormément de la création en question. Je crois que la plus “rapide” me prit 6 mois et la plus longue environ 28 mois, soit 2 ans et demi, sans compter toutes celles qui ne sont pas encore abouties, sans être inachevées. Un mélange comme “Cocotte” qui fut un des premiers thés avec cette notion de “pâtisserie” sur le marché, très innovant pour l’époque, me vint avec une certaine aisance car je savais exactement ce que je recherchais comme note ou rendu final.
Bien entendu, quand on parle de 6 mois, ce n’est pas 180 jours d’affilée, cumulés sur la création, c’est un temps de maturité de l’esprit, parfois trouver la clef, l’ingrédient qu’il vous manque, la base du thé, pouvoir lâcher et revenir plus tard sur son idée première… C’est assez compliqué finalement à expliquer.

Crédit photo : THEODOR

À chaque lancement d’une nouvelle création, comment vous sentez-vous ?

C’est très intime comme question. Je dirais, comme un artiste, pleins de doutes, présomptueux, tenant de me rassurer et l’envie que cette création conquière son public et trouve ses amateurs, transmette des sourires et offre des moments de plaisirs.

Est-ce que vos nouvelles créations prennent le pas sur les anciennes dans votre cœur et votre esprit, tel un artiste qui se lasse de ses premières œuvres… ? Ou gardez-vous une affection particulière pour vos premières créations ?

Non, aucune création n’est inscrite dans une temporalité. C’est presque même la signature d’un moment. Je n’aime pas l’esprit de conserver à tout prix s’il n’y a plus de raisons d’être, c’est d’ailleurs souvent ce qui tue l’esprit de création. Je pense qu’un thé doit rester actuel, contemporain, correspondre à son époque. Il peut être parfois, audacieux, voire avant-gardiste, bien entendu, comme être un petit clin d’œil à un passé, à une époque, mais à l’exception de très grands mélanges tels que l’Earl Grey, presque intemporels par définition, car juste “parfait”, une création doit vivre tant que le public la plébiscite, la désire, tout simplement.
Par ailleurs, le thé est le fruit de la nature et la nature change chaque jour. L’ingrédient principal d’un mélange parfumé change en permanence, en fonction des arrivages et il faut donc souvent harmoniser le composé aromatique en tenant compte de ce paramètre que l’on ne maîtrise pas et qui est très capricieux.
Et puis, il faut avoir l’honnêteté de regarder si chaque mélange a réellement sa raison d’être. Parfois, une création demande à être revisitée plutôt que retirée d’une collection. C’est ainsi que plusieurs de mes créations, dont la plus connue d’entre elles, à savoir “Pêché Mignon” a été retravaillée plus de 7 fois, par exemple !

 Crédit photo : THEODOR

Et vos clients, comment accueillent-ils chaque nouveauté ?

Je vais vous donner un indice. Vous aurez une parfaite réponse à cette question, en consultant un outil que l’on nomme “L’ENVOUTHEQUE” !
Et au-delà de cela, j’ai beaucoup de chance, à double titre. Tout d’abord car les mélanges THEODOR ne sont pas considérés comme de simples thés parfumés, mais comme les mélanges d’une “maison de créateur”, ce qui est assez flatteur. Puis, j’ai beaucoup de chance, car il y a comme une reconnaissance de notre savoir-faire et par définition, une véritable attente, à chaque sortie d’un nouveau thé, qu’il soit d’ailleurs nature ou parfumé. On ressent cette délicatesse à accompagner la maison dans ce qu’elle est, on ressent comme une petite frénésie entre l’annonce et la sortie, et puis une bienveillance très agréable pour un créateur. Que nous a-t-il encore inventé ?
La plus belle preuve est que malgré toutes les appréhensions que je peux avoir, par rapport à certaines limites que j’ai repoussées, les consommateurs sont toujours là et n’hésitent pas à franchir le pas de la dégustation. En quelque sorte un sado-masochisme du thé qui n’est pas pour me déplaire

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